Un bitcoin sur cinq serait inaccessible à cause d’un mot de passe oublié… ou d’un disque perdu

Un bitcoin sur cinq est bloqué sur un disque dur, inaccessible, hors d’atteinte ou, tout simplement, perdu dans la nature. Ce chiffre ne tombe pas du ciel mais a été calculé par Chainalysis, un cabinet spécialisé dans les cryptomonnaies.
Nos confères américains du New York Times ont donc cherché à découvrir pourquoi et comment ces millions de dollars (à l’heure actuelle) ne pouvaient tout simplement pas être encaissés par leurs propriétaires.

Pourtant, en les mettant à l’abri sur un disque dur ou même une IronKey, un dispositif USB très sécurisé, et tous protégés par des algorithmes de chiffrement et même des mots de passe compliqués, ces millionnaires désoeuvrés ont bien agi. Mais le temps a passé, les mots de passe ont été oubliés. Ou les disques durs… formatés. Voilà pourquoi tous ces bitcoins pourtant minés et donc inscrits dans les livres de compte de la monnaie ne peuvent pas être rachetés ou utilisés.

Mot de passe égaré, disques durs trop bien chiffrés

C’est notamment le cas d’un développeur allemand, qui vit aux Etats-Unis, et qui n’a plus que deux tentatives avant que son trésor de 220 millions de dollars ne soit définitivement effacé du dispositif sur lequel il a mis de côté. Une somme qui lui avait été donnée par un mineur, justement, pour avoir réalisé une super vidéo sur la thématique du Bitcoin et qui expliquait au grand public ce qu’était cette drôle de monnaie en… 2011.

Il avait alors investi dans un porte-feuille électronique et avait pourtant écrit le mot de passe sur un bout de papier. Mais ce dernier s’est égaré, envolé avec le temps. Son propriétaire a donc mis le dispositif à l’abri, en secret, en attendant que les technologies de déchiffrement parviennent, un jour, à casser le code et, peut-être le rendre riche.

C’est un peu la même histoire que celle d’un entrepreneur qui, lui, a miné des bitcoins dans les premiers temps et a conservé les ordinateurs sur lesquels ils sont prisonniers, incapable de se souvenir des mots de passe. Alors, pour ne plus être confronté à cette frustration tous les jours, il a extrait les disques des machines et les a fait sceller sous vide pour mieux pouvoir les ranger dans un endroit de sa maison où il ne les a pas sous le nez en permanence.

On ne résiste pas, non plus, à mentionner cette fâcheuse parabole, dont l’infortuné héros a vu formater son PC portable, qui contenait ses clés et autres mots de passe de porte-monnaie électronique, en 2011, par l’un de ses collègues. Il a perdu 800 bitcoins, soit 25 millions de dollars environ.

Les serruriers électroniques vont faire fortune

Un organisme spécialisé dans le recouvrement partiel ou total de certains types de mots de passe de portefeuilles électroniques en tout genre – Wallet Recovery Services – croule sous les appels et les e-mails.
Il reçoit environ 70 demandes d’intervention par jour, soit trois fois plus qu’il y a encore un mois. Avec la valeur du Bitcoin qui ne cesse de grimper ou de se maintenir à des sommets vertigineux, le travail ne va pas manquer de si tôt !

Fort de leur expérience, ces spécialistes n’acceptent pas d’autre devise que le dollar contre leurs services. Les ressources matérielles, logicielles et humaine, l’entreprise WRS les facture à hauteur de 20% de la somme se trouvant sur le porte-feuille une fois ouvert. Elle un applique un rabais à 15% si la somme découverte ou valorisée se monte à plus de 100 000 dollars.